KASTEEL VAN LA ROCHE
La Roche-en-Ardenne

Wanneer je in La Roche-en-Ardenne arriveert, kan je niet naast de ruïnes van de burcht kijken. Zij vormen een klassiek plaatje van de toeristische Ardennen, dat je al meer dan een eeuw lang ziet op postkaarten. In de twaalfde eeuw bouwde Henri l’Aveugle, graaf van Namen, midden in het Ardense woud een burcht om de passage te beschermen van handelaars die engelse wol vervoerden naar Lombardije. In de zestiende eeuw was de middeleeuwse architectuur van de burcht niet meer aangepast om te weerstaan aan kanonvuur. In de zeventiende eeuw werd de burcht bezet door de Fransen en volgens plannen van Vauban verbouwd. Maar hij raakte opnieuw verouderd, ging de vergetelheid in en werd overgelaten aan de braamstruiken. In 1789 staken de inwoners hem in brand en gebruikten de leisteenomwalling als steengroeve. Die praktijk ging verder tot in het begin van de 20ste eeuw. Toen een spoorlijn werd aangelegd naar La Roche, besefte men onmiddellijk dat de ruïnes een groot toeristisch potentieel hadden. En dat is altijd zo gebleven. Het lijkt wel een mirakel dat ze de verschrikkelijke winter van 1944-1945 overleefd hebben. Toen werd 90% van La Roche vernield door het oorlogsgeweld.